Segundo a Convenção sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência (ONU, 2006), pessoa com deficiência é aquela que tem impedimentos de natureza física, intelectual ou sensorial, os quais, em interacção com diversas barreiras, podem obstruir a sua participação plena e efectiva na sociedade com as demais pessoas. No caso dos alunos com deficência, as barreiras que podem impedir a sua escolarização e participação plena surgem no espaço escolar. As deficiências sensoriais mais conhecidas são: deficiência auditiva (ausência auditiva bilateral ou parcial), surdez (ausência auditiva total), deficiência visual (ausência parcial de visão, congénita ou adquirida, variando o nível ou acuidade), cegueira (ausência total de visão inclusive a perda da percepção luminosa) e sudo-cegueira (deficiência única, caracterizada pela deficiência auditiva e visual). A deficiência intelectual, por sua vez, caracteriza-se por alterações significativas, tanto no desenvolvimento intelectual como na conduta adaptativa, expressando-se em termos de habilidades práticas, sociais e conceituais. A deficiência física é definida como alteração completa ou parcial de um ou mais segmentos do corpo humano, acarretando o comprometimento da função física, ou seja, pode apresentar-se sob diversas formas (paralesia, paraparesia, monoplegia, monoparesia, tetraplegia, tetraparesia, triplegia, triparesia, hemiplegia, hemiparesia, ostomia, amputação ou adência de membro, paralisia cerebral, nanismo, membros com deformidade congénita ou adquirida), mas devem ser compreendidas em artiiculação com os possíveis impactos na sua funcionalidade dentro de um modelo biopsicossocial, dinâmico e interactivo. Há também pessoas com deficiência múltipla (associação, de dois ou mais tipos de deficiência). Quaisquer alterações nas funções ou estruturas corporais (impedimentos no corpo) devem ser compreendidas de forma articulada com a intensidade das dificuldades para fazer ou participar de algo dentro de determinado contexto com as suas barreiras e facilitadores